Avant la construction d'un espace commercial, des fouilles préventives ont révélé un faubourg médiéval. Le jeu de paume, en parfait état de conservation, met en lumière la métamorphose de Blois en ville royale. Avant la construction d'un espace commercial, des fouilles préventives ont révélé un faubourg médiéval. Le jeu de paume, en parfait état de conservation, met en lumière la métamorphose de Blois en ville royale. Dans un trou béant de 6250 m² au cœur de Blois, une équipe d'archéologues s'active. Depuis octobre 2021, ils fouillent, sur prescription de l'État, l'îlot Saint-Vincent près de l'église du même nom. Les cinq mètres de profondeur laissent entrevoir différentes époques qui se superposent. Au fil des mois, les villes moderne, médiévale et antique refont surface. Après avoir découvert de nombreux vestiges de l'Époque moderne, les archéologues creusent plus profondément pour accéder aux vestiges médiévaux. Des fondations d'habitations du XIIIe siècle, formant un faubourg, sont ainsi apparues. Ce quartier était situé autour d'une rivière, l'Arrou, qui sera canalisée au début du XIXe siècle. Le XVIe siècle a livré sa principale surprise: un jeu de paume. En parfait état de conservation, les tommettes en terre cuites forment un rectangle d'une vingtaine de mètres de long sur huit de large. «Il possédait une à trois galeries qui jouxtaient une ancienne rue, ensevelie dans les années 1960», explique pour Géo, Didier Josset, responsable du chantier de fouilles. Passer la publicité Le tambour, élément architectural très caractéristique, équipe le bâtiment: ce décrochement complexifie le jeu en favorisant les rebonds. Et détail surprenant, des latrines, ont été mises à jour, intégrées à la galerie principale. Le jeu de paume a également la particularité de se trouver au cœur de jardins. Des premiers jardins royaux ont été aménagés dès le XVe siècle, puis des seconds à la Renaissance. La mise en évidence de ce jeu de paume témoigne de la métamorphose de Blois en ville royale aux XVe et XVIe siècles. En effet, en 1498, Blois devient la ville résidence du souverain Louis XII. De nombreux hôtels particuliers sont édifiés au cœur de la cité et d'autres habitations, comme celles mises à jour dans le faubourg de la vallée de l'Arrou, en dehors de la ville médiévale. Pour le responsable du chantier, les fouilles n'ont pas encore révélé tous leurs trésors: il espère trouver le bâti à l'origine du faubourg, qui remonterait «à l'époque carolingienne, au IXe siècle», ajoute-t-il.
